구독자가 안 느는 게 아니라 안 보이는 것이다 — 채널 9,838개로 유튜브의 눈금을 재봤다

유튜브 채널을 매일 기록하다 보면 이상한 일을 겪습니다. 어제와 오늘 숫자가 똑같습니다. 그제도 똑같았습니다. 수집이 고장 난 줄 알고 코드를 뒤졌는데, 고장이 아니었습니다. 유튜브가 구독자 수를 그렇게 공개하고 있었습니다.

먼저 — 일주일 내내 숫자가 그대로인 채널이 절반을 넘는다

9월 2일과 9월 9일, 두 시점에 모두 기록이 있는 구독자 1,000명 이상 채널 7,161개를 비교했습니다.

절반이 넘습니다. 그런데 이 채널들이 정말 일주일 동안 구독자를 한 명도 못 얻었을 리는 없습니다. 숫자가 안 움직인 것과 구독자가 안 는 것은 다른 이야기입니다.

유튜브 구독자 수에는 눈금이 있다

유튜브는 구독자 수를 유효숫자 3자리로 반올림해 공개합니다. 100만 명대 채널은 1,020,000 · 1,030,000 · 1,040,000 식으로만 표시됩니다. 그 사이 값은 존재하지 않습니다.

이게 정말 그런지 추정하지 않고 전수로 확인했습니다. 9월 9일 스냅샷의 구독자 1,000명 이상 채널 9,838개를 규모별로 나눠, 관측값이 예상한 눈금의 배수인지 하나씩 대조했습니다.

눈금은 규모에 비례해 커집니다. 채널이 클수록 한 칸이 커지고, 그만큼 안 보이는 구간도 넓어집니다.

증거 — ‘0’이던 채널을 더 길게 봤더니

이게 눈금 탓이라면 관측 창을 넓히면 드러나야 합니다. 7일 창에서 변화가 0이던 채널들을 18일 창(8월 22일~9월 9일)으로 다시 봤습니다.

BANGTANTV는 일주일 동안 “변화 없음”이었는데, 18일로 넓히니 10만 명이 늘어 있었습니다. 일주일치만 보고 “정체됐다”고 썼다면 틀린 기사가 됐을 겁니다.

그러면 며칠을 봐야 하나

8월 22일을 기준일로 고정하고 관측 창을 늘려가며, “변화 0”으로 보이는 채널이 얼마나 줄어드는지 봤습니다.

규모에 따라 필요한 기간이 다릅니다. 18일을 봐도 1,000명~10만 명대는 35~37%만 0으로 남는 반면, 100만 명 이상은 61%가 여전히 0입니다. 큰 채널일수록 더 오래 봐야 합니다.

그래서 어떻게 읽어야 하나

• 며칠 그대로라고 정체가 아니다. 구독자 1만 명 채널은 100명이, 100만 명 채널은 1만 명이 모여야 숫자가 한 칸 움직입니다. 3일을 보면 72%가 “정체”로 보입니다.
• 최소 2주, 큰 채널은 한 달. 18일을 봐야 59%에서 변화가 드러납니다. 100만 이상은 그래도 61%가 0이라 한 달 단위로 봐야 합니다.
• 작은 채널의 ‘증가율’은 과장되기 쉽다. 1,000명 채널이 눈금 한 칸(10명) 오르면 +1.0%입니다. 같은 한 칸이라도 규모마다 백분율이 달라지므로, 규모가 다른 채널의 증가율을 나란히 놓으면 작은 쪽이 유리해 보입니다.
• ‘증감 0’을 평균에 넣으면 전체가 눌린다. 절반이 0이면 중앙값은 그냥 0이 됩니다. 실제로 이 데이터의 주간 증가율 중앙값은 모든 규모 구간에서 0.000%였습니다. 중앙값이 0이라고 “아무도 안 자란다”는 뜻이 아닙니다.

급성장 채널이 다음 주에도 빠른지는 30개를 11일간 추적한 글에, 조회수 쪽에도 비슷한 시차가 있다는 이야기는 공개 조회수의 시차를 잰 글에 있습니다.

날짜별 실제 증감으로 채널 보기